党卫军第三“骷髅”装甲师与负责管理纳粹集中营的“骷髅师”并不一样，前者负责的是代表纳粹对外征伐；后者则负责管理集中营里的战俘；两者最大的共同点就是他们都犯下惨无人道的战争罪。
党卫军第三“骷髅”装甲师是纳粹党为了应对第二次世界大战成立的武装部队，自始至终都未被正式纳入德国国防军。
该师也被称作是“掷弹师”，他们以骷髅图案为旗帜，所以也被称作是“死亡之首”（Totenkopf）；是由阿道夫 希特勒带领的亲卫队第1师、党卫军第2“帝国”装甲师、党卫军第五“维京”装甲师组成。
“骷髅”装甲师成立于1939年10月，最初由慕尼黑的上巴伐利亚、勃兰登堡、图林根州的集中营党卫军组成的一群“乌合之众”。
当然，也有一些士兵是来自但泽自由市（Freie Stadt Danzig）警察和亲卫队特别机动部队。其中大多数士兵已经参与了波兰战役。
“骷髅”装甲师是由党卫军上将西奥多·艾克（SS-ObergruppenführerTheodor Eicke）负责指挥，在入侵法国时，该师装备的大多数是捷克式武器。
由于整个“骷髅”装甲师错过了波兰战役，所以在1940年5月进攻法国和其他低地国家时，骷髅师被当作是备用部队，直到5月16日在比利时他们才被派到了前线。而在此次战斗中，战况异常惨烈，骷髅师也遭到了前所未有的重创。
在法国战役中，骷髅师也多次参加军事行动；有一次位于法国东北部的康布雷城内，骷髅师抓获了16000名法国战俘。
法国士兵的软弱让骷髅师士气大增，随后他们驾驶装甲车和军用车辆往英吉利海峡方向行驶；直到他们遇到了一支以英法为代表的盟军劲旅，在短暂的冲突中，骷髅师险些全军覆没。
所以他们不得不用反坦克炮攻击盟军士兵，但是火力覆盖范围太小，完全招架不住盟军的攻势。就在生死存亡之际，德国空军前来解围才把盟军击退。
后来骷髅师继续前进，在夺取拉巴塞（LaBassée）运河中也同样被盟军打得找不着北。在进攻法国贝蒂讷（Béthune）和勒帕拉迪斯（Le Paradis）都遭到盟军的强烈抵抗。
随后，纳粹骷髅师的第14连士兵在弗里茨·克诺林（Fritz Knchlein）的指挥下对勒帕拉迪斯村民实行了惨绝人寰的大屠杀。而发生此悲剧的同时，1940年5月27日英国士兵正在通过加莱海峡从敦刻尔克撤退。
法国投降之后，纳粹的骷髅师一直驻扎在法国和西班牙的边境内，休息整顿直到1941年4月。
虽然表面看起来风风光光，但是在法国战役期间纳粹骷髅师还是付出了很大的代价，包括300名军官和一些无法统计的普通士兵。为了人员补充，纳粹高层直接从正规的武装党卫军内派遣指挥官，而不是从骷髅师内部晋升。
同时，武器也进行了适量的补给，一些普通的运输工具则直接在法国征收，哪怕是到了巴巴罗萨计划时，有一大半的运输车辆都是出自法国。
1941年4月巴巴罗萨行动开始时，骷髅装甲师奉命加入威廉·冯·里布（Wilhelm Ritter von Leeb）的北方集团军。
威廉·冯·里布带领的部队向着列宁格勒前进，在整个巴巴罗萨行动中负责北面进攻，骷髅师参与了进攻立陶宛和拉脱维亚的行动，到了同年7月份，他们已经突破了斯大林格勒的防线年党卫军第三“骷髅师”在前往列宁格勒的路上
随后，并准备从德米扬斯克进攻列宁格勒。但是，从7月31日至8月25日，骷髅师一直在与苏军展开激烈的交火。
1941年冬季，苏军间接性对德军发起反攻。在一次冲突中，骷髅师被苏军困在德米扬斯克长达几个月之久，这也就是后来被大家所熟知的德米扬斯克包围战。
在这场包围战中，骷髅师被打得几乎快要解散的地步，因为人员的伤亡数量巨大，战斗规模变小，以至于他们的称号被改成了“西奥多·艾克“战斗群（前文说过西奥多·艾克是骷髅师的首领）。
在经过了激烈的战斗后，骷髅师的装备已经所剩无几。但是在进行些许的整顿后，骷髅师战斗群用120名士兵和几辆突击炮占领了具有重大战略意义的比亚科沃（Bjakowo）城镇。
尽管苏军千方百计的想要夺回此镇，但是在战斗中，骷髅师群用三号突击炮摧毁了数十辆苏联坦克。他们的指挥官休伯特·埃文·迈耶德（Hubert-Erwin Meierdress）也获得了铁十字勋章。
到了1942年4月，该骷髅师战斗群从苏联的保卫圈中突围了出来，并设法逃到其他国家。
在德米扬斯克战斗中，大约有80%的骷髅师士兵伤亡或者失踪，剩余的残兵败将也在1942年10月下旬被撤出前线，并送往法国重新整编。
到了法国后，该战斗群仍然不安分，在1942年11月时以拯救“维希法国”为借口参加了安东行动（Case Anton）。之后，骷髅师战斗群就一直留在了法国，直到1943年2月，他们的老领导西奥多·艾克（Theodor Eicke）重新归位。
1943年2月上旬，骷髅师又被调到东线的埃里希·冯·曼施坦因的南方集团军群内。在第三次哈尔科夫战役时，保罗·豪塞尔(Paul Hausser)率领党卫军装甲师和骷髅装甲师，阻挡苏军的反攻。
在这次战斗中，骷髅师的指挥官西奥多·艾克，驾驶Fi156白鹳式侦察机巡逻时意外被苏军击落。尽管坠机地点相对安全，但是西奥多·艾克还是在此次冲突中牺牲了，之后由纳粹士兵赫尔曼·普利斯（Hermann Priess）担任骷髅师的指挥官。
随后，包括骷髅师在内的党卫军装甲师都转移到了北部的库尔斯克参加“堡垒行动”（ Operation Citadel）。同一时间，党卫军装甲师又增加了一个虎式坦克连。很明显，德军把最后的救命稻草都压在了库尔斯克地区。
“堡垒行动”始于1943年7月5日早晨，德军的飞机大炮集结的同时，苏联的火炮也呼啸而出，顿时间库尔斯克土地上彷佛变成了人间炼狱。
在进攻之时，党卫军装甲师被当作是赫尔曼·霍特第四集团军的先头部队，负责阻击苏军的南翼。而骷髅师战斗群，负责掩护党卫军装甲师的左翼进攻。在正面进攻时，骷髅师和党卫军装甲师遇到了苏军的坦克群和反坦克部队；在炮火和尘土飞扬的战场上，骷髅师的战士还是毅然掩护着党卫军前进，但是速度要比原计划中的慢很多。
紧接着，保罗·豪塞尔命令党卫军装甲师一分为二，一部分进攻一部分掩护，然后骷髅师向北前进穿越过普肖尔河（Psel）直击普洛霍罗夫卡（Prokhorovka）。
7月9日凌晨，骷髅师战斗群越过了普肖尔河之后，并试图占领柳内村庄以东的226.6高地。但是在行动中，遭遇到了苏军的反击，占领高地的任务没能完成。高地未占领意味着普肖尔河北岸的进攻无法进行，保罗·豪塞尔随之暂停了南岸的进攻。
下午，骷髅师战斗群成功攻占了226.6高地，企图挽回德军在北部的颓势。但是，河北岸的进攻速度依然非常缓慢，因为党卫军的大部分主力队伍都留在了南岸。7月11日，特·埃文·迈耶德带领党卫军装甲师第一连匆忙在普肖尔河上建造浮桥，并企图为北岸的部队提供支援。
桥上的德军多次受到苏军的强烈攻击，但是在特·埃文·迈耶德的装甲部队支援下，浮桥才得以扩建和守护。苏军的阻挠本来就让北岸的德军无法前进；7月12日下午，苏军重新在普肖尔河畔集结，并对党卫军的外籍军团和自行火炮团发起猛烈攻击。
营长休伯特·埃文·迈耶德，带领骷髅师士兵驾驶三号坦克和四号坦克支援被苏军围困的其他成员。在短时间的交战过后，迈耶德摧毁了多辆T-34坦克，其他骷髅师成员和德军的装甲车几乎也被苏军全部摧毁。
党卫军第二装甲师在阻止苏军反攻的时候，造成了大量的士兵伤亡，剩余的残兵已经不足以担任任何作战任务。曼施坦因曾经试图把剩余的党卫军第二装甲师调到第二十四装甲师，并交给希特勒，但是遭到了希特勒的拒绝，甚至于在7月14日希特勒叫停了该军事合并行动。
随着第三帝国的主力逐渐覆灭，骷髅师战斗群的成员被分配给了卡尔-阿道夫·霍利特（Karl-Adolf Hollidt）的第六集团军，并在乌克兰南部地区阻击苏军进攻。
骷髅师战斗群在接下来的几个月里一直接连不断的战斗；7月至8月在米乌斯河战役中，骷髅师的人员伤亡比在库尔斯克的还要多。当德军全面击溃在米乌斯的苏军师时，骷髅师已经损失了1500名士兵、20多辆坦克装甲车。
次日，骷髅师战斗群开始向北转移，回到了哈尔科夫，与党卫军第二师、第三师参加了第四次哈尔科夫战役。尽管，在骷髅师战斗群和党卫军二三师的合力下，苏军被摧毁了800多辆坦克和大批士兵阵亡。但是，苏军的战斗力已经远远超过了苏德战争初期，所以在8月23日，德军被迫弃城逃跑。
库尔斯克战役时，这老头也被运到了东线月初，骷髅师余党已经抵达第聂伯河附近，而苏联的近卫坦克第5集团军正在越过克列缅丘格市，所以两军相遇爆发了历史上著名的——第聂伯河会战。
1943年10月，骷髅师战斗群改名为“第三党卫军骷髅装甲师”其中，包括一个突击团，两个装甲掷弹兵团。但是，剩下的骷髅师部队，仍然保留“西奥多·艾克战斗群”和骷髅师称号。
就在把守克列缅丘格市几个月后，苏军终于再次发起进攻，将剩余的骷髅师成员和其他轴心国的部队逼到了罗马尼亚边界。11月，骷髅师继续在第聂伯河下游的克里沃罗格（Krivoy Rog）小镇上阻击苏军。
1944年1月，骷髅师仍然在克里沃罗格附近的第聂伯河上骚扰苏军，他们在河流沿岸建造了大量的防御工事，以阻挡苏军的进攻。
尽管如此，德军的骷髅师依然阻挡不了苏军的钢铁洪流，1944年2月5.6万名德军被困在科尔松地区。骷髅师不得不向驻扎在切尔卡瑟的第一装甲师求援 。在第一装甲师的配合下，骷髅师成功突围，逃到了科尔松城外。
1944年3月上旬，由于基洛沃格勒州的冲突更加激烈，所以骷髅师又集体退回了布格河后面，为基洛沃格勒州内的德军提供火力支援以及建立防御工事。
经过两个星期的战斗后，轴心国的部队再次逃到了伊万诺夫卡“大德意志装甲掷弹兵师”的旁边，然后继续一路向西南逃跑直到罗马尼亚的雅西市。
4月的第一个星期，骷髅师经过了短暂的喘息之后，他们开始替换武器装备，其中包括：黑豹坦克、四号中型坦克在内的一大批重武器。第二个星期，苏军已经进攻至了罗马尼亚的特尔古弗鲁莫斯镇。因为在此前，骷髅师已经做足了战斗准备，等苏军到来时面对的是各种密密麻麻的防御工事，进攻任务变得格外艰难。
5月初，苏军暂停了进攻，在炮火平息之际，骷髅师的各部分又开始重组。7月，骷髅师被命令到格罗德诺 附近地区执行任务，之后并开始协助赫伯特·吉尔（Herbert Gille）的党卫军第三装甲师；主要任务是负责阻挡准备进入华沙的苏军。
在“巴格拉季昂行动”之后，德国陆军的中心力量已经被摧毁，德军的防线公里左右，差不多就到了波兰首都了。
骷髅师抵达华沙战线时“巴格拉季昂行动”已经结束，德国的主力军已经被击溃。此时，党卫军第四装甲师是德军中为数不多能够阻挡苏军的力量。
1944年8月1日，波兰家乡军（Armia Krajowa）在华沙成立，随后，一小部分骷髅师被波兰家乡军袭击，有的受伤有的被俘。但是，根据资料记录，骷髅师并没有参加波兰家乡军的行动，他们只是在华沙东面与苏军作战。
8月中旬，在华沙莫德林镇附近连续发生了几次战斗，骷髅师与党卫军第5装甲师共同作战。在结束战斗之后，德军几乎全歼苏联第3坦克团。德军利用了莫德林镇附近的地形优势与苏军作战，他们使用的战术就是尽量远距离交火，因为德军75毫米炮和光学系统要比苏军的T-34坦克先进很多。
骷髅师和党卫军第5装甲师在波兰的维斯瓦河附近建立起了防线，并组建维斯瓦河集团军。1944年12月，党卫军第九“霍亨斯陶芬”装甲师被包围在布达佩斯。希特勒下令，党卫军第5装甲师南下解救被困在布达佩斯的9.5万名德国和匈牙利战士。
这次行动代号被命名为“康拉德行动”，计划是由骷髅师和党卫军第5装甲师的维京师一起执行，他们将沿着塔塔镇（匈牙利）经过比奇凯（匈牙利）再抵达布达佩斯。
1945年元旦，德军正式执行“康拉德行动”计划。尽管德军率先发动攻击，但是在比奇凯时，他们遭到了苏军的攻击，骷髅师指挥官休伯特·埃文·迈耶德在此次战斗中“光荣”遇难。
在第一次行动失败之后，骷髅师和维京师准备再发起第二次进攻，目的是直接袭击布达佩斯市中心。终于在1月7日，德军从埃斯泰尔戈姆（Esztergom）南部启程，1月12日维京师发现了布达佩斯高点的教堂上有苏军的炮塔。尽管发现了作战契机，但是因为部队里的装备已经匮乏，所以此次行动被迫取消，康拉德第二次行动宣告失败。
1945年1月20日，德军又从布达佩斯南部发起进攻，目的是吸引苏军的注意，从而可以让救援部队趁虚而入，解救在城里的党卫军。尽管在作战时，苏军已经暴露出了15英里的空缺，但是德军根本就无法前进。甚至于，外围的士兵就无法抵达党卫军第九“霍亨斯陶芬”装甲师的据点，所以到了2月中旬，该装甲师被迫投降。
3月16日，苏军大举进攻维也纳，骷髅师和匈牙利的第二装甲师很快就被打散。第六军的指挥官赫尔曼·巴尔克（HermannBalck）建议使党卫军第一装甲师向北移动，以支援第5装甲师。
尽管，这一想法不错，但是因为希特勒的授权步骤过于麻烦，所以第一装甲师开始行动时，第5师早已被苏军包围了。
3月22日，苏军已经彻底的包围了骷髅师和维京师。绝望中的赫尔曼·巴尔克让剩余的党卫军第九“霍亨斯陶芬”装甲师突破苏军的包围圈，以打开一条撤退路线。在战斗中，第九军根本就无法突破苏军的阵型。
3月24日，苏军将疲惫不堪的骷髅师和维京师逼回了维也纳，此时他们彻底与党卫军第一装甲师失去了联系。骷髅师的残党逃到了捷克斯洛伐克，到了5月初，他们已经抵达了美军的控制区域。
在经过一波象征性的战斗过后，骷髅师于5月9日正式投降，美军把俘虏后的骷髅师交给了苏军，后来有一部分骷髅师士兵在苏联“古拉格政府”审判下被执行死刑。
骷髅师参与了多次反人类的战争罪，其中最严重的就是在法国战役期间对英国士兵的大肆屠杀。
骷髅师的领导“西奥多·艾克”曾是达豪集中营的指挥官。1939年9月22日，在入侵波兰期间，西奥多·艾克本来是带领骷髅师在后方执行安全维稳任务。但是抵达了弗沃克拉维克（波兰中部城市）之后，西奥多·艾克领着骷髅师士兵开始了为期四天的反犹太行动，其中包括：焚烧犹太教堂、屠杀犹太社区领导人等。达豪集中营
9月29日，骷髅师在彼得哥什市（波兰北部）进行“知识分子行动”。大约有800名波兰平民死于骷髅师之手，其中包括教师、医生、牧师等。其实，纳粹对波兰实行“知识分子行动”并不是什么危言耸听的事情，在整个波兰战役中，死于“知识分子行动”的波兰人民大约有10万人左右。
在帕拉迪斯（Paradis）进行大屠杀的是骷髅师的第14连士兵犯下的。1940年5月27日，英国士兵企图经过加莱海峡从敦刻尔克撤退。但是皇家诺福克军团的第二营士兵已经掉队，所以他们驻守在一个农场内。当骷髅师进攻时，他们进行了短暂的抵抗之后，并开始举手投降，德军把他们带到一堵墙后面，之后并用机枪把他们全部击毙。其中，有97名英军死亡，2名士兵受伤后逃跑。被骷髅师俘虏的英国士兵
而主导此次事件的正是纳粹的司令官弗里茨·科诺林（FritzKnchlein），在战争结束之后，弗里茨·科诺林被军事法庭判刑，由两名逃跑的英军士兵出庭作证。终于在1949年1月21日，弗里茨·科诺林被判处死刑。